現在、「地域コミュニティの維持と再生に伴う神社の役割－神社の社会教化活動と地域福祉の関係に着目して－」を１つのテーマとして、佐々木は研究を立ち上げました。
その中では、神職がコーディネーターとなって、地域のお祭りを盛り上げていることが分かりました。もちろん、地域の氏子さんや崇敬会も大事な役割です。
　神職と氏子や崇敬会の関係を考えてみると、お互いがお互いを尊重しあうことで、地域の祭りが機能していくことになります。特に、神社が地域中で活動する内容の1つに社会教化活動と呼ばれる領域があり、地域コミュニティを活性化していく手法としても考えられます。この領域は、実は地域福祉の領域にも類似しており、現在は両者の一致点を検証しています。そのため、「神社の活動が、社会教化活動や地域福祉の両面から、地域を維持および再生させていく」と研究仮説を立て、研究を進めています。
　特に、神社は「いつでも、誰もが神様に感謝を示すことができる場所」であり、地域の自然と強調して存在していることが分かりました。そのため、日本の暮らしの中で神社を切り離すことはできず、日本における四季の移ろいとともに神社が位置づけられます。
たとえば、2月を考えた場合、節分祭が挙げられます。神社によっては、豆まきのご神事はありますが、いずれの場合にせよ、神社に入る際には手水を用いて身を清めてから入り、神様にお参りしてからご神事に参加する形です。
普段は、神社に行くことは少なくても、ご神事の際には神社に人々が集まるのは、地域の神社のお祭りでも、大きな神社のお祭りでも同じで、神社がもつ「人々を引き付ける力」だと考えています。これを地域福祉という領域で考えた場合、「住民が集まって、地域をよりよいものにしていくための社会資源の1つに神社が位置づけられる」と考えることができます。
　ここから、現時点での研究成果を述べると、「人口減少がみられる地域コミュニティで、神社を基にコミュニティを考えることができており、「神社が地域の住民における『こころの柱』となっている」と導くことができました。
　この研究は、引き続き進めていきますので、何卒よろしくお願いいたします。